In der Airport-Bar greift eine Reisende in die Schale mit den Snacks, bevor sie dem Kellner die Kreditkarte reicht. Ein Geschäftstreffen beginnt mit gegenseitigem Händeschütteln. Ein Mann hustet in einem überfüllten Bus: ein Kontakt, ein Moment und ein tödliches Virus wird übertragen.
Als Beth Emhoff (Gwyneth Paltrow) von einer Geschäftsreise aus Hongkong nach Minneapolis zurückkehrt, führt sie ihr Unwohlsein auf den Jetlag zurück. Zwei Tage später stirbt sie an einem ansteckenden Virus. Auf der Intensivstation erfährt ihr trauernder Ehemann (Matt Damon) fassungslos, dass die Ärzte die Ursache nicht kennen.
Bald zeigen andere Patienten dieselben merkwürdigen Symptome: trockener Husten und Fieber, dann Krämpfe, Gehirnblutungen ... und schließlich der Tod. In Minneapolis, Chicago, London, Paris, Tokio und Hongkong steigt die Zahl der Fälle rasant – aus einem werden vier, dann 16, dann Hunderte, Tausende: Die Infektion kennt keine Grenzen, weil unser Alltag aus zahllosen menschlichen Interaktionen besteht. Die weltweite Pandemie breitet sich explosionsartig aus. In den amerikanischen Zentren zur Seuchenbekämpfung und Vorbeugung bemühen sich die Forscher fieberhaft, den Code des außergewöhnlichen Erregers zu entschlüsseln, während er ständig weiter mutiert. Deputy Director Cheever (Laurence Fishburne) versucht die wachsende Panik durch Beschwichtigung einzudämmen, obwohl er sich persönlich die größten Sorgen macht, und er muss eine mutige junge Ärztin (Kate Winslet) großer Gefahr aussetzen. Ein möglicher Impfstoff wird ins Gespräch gebracht und kritisch hinterfragt, aber dennoch will jedermann seiner habhaft werden. Gleichzeitig aktiviert Dr. Leonora Orantes (Marion Cotillard) von der Weltgesundheitsbehörde ihr weitreichendes Netzwerk, um den Ursprung des Erregers zu finden. Die Zahl der Todesopfer eskaliert – verzweifelt versuchen die Menschen, sich und ihre Familien zu schützen, doch die sozialen Strukturen lösen sich im Chaos zunehmend auf. Ein Blogger und Aktivist (Jude Law) behauptet, dass der Öffentlichkeit die wahren Umstände der Katastrophe vorenthalten werden – was wiederum eine Epidemie der Paranoia und Angst auslöst, die noch ansteckender ist als das eigentliche Virus.
„Contagion“ zeigt, wie sich ein durch die Luft übertragenes Virus rasend schnell ausbreitet und seine Opfer innerhalb von Tagen tötet. Er stellt die Frage: was würde auf landesweiter und globaler, aber auch auf persönlicher Ebene passieren, wenn sich eine unbekannte, höchst ansteckende, tödliche Seuche ungehindert ausbreiten könnte: Wie käme es dazu? Wie weitet sie sich aus? Und wie würden wir damit umgehen?
Der Oscar prämierte Regisseur Steven Soderbergh („Traffic - Macht des Kartells“) inszeniert den internationalen Thriller „Contagion“ nach einem Originaldrehbuch von Scott Z. Burns („Das Bourne Ultimatum“, „Der Informant!“) und vereint dabei ein hochkarätiges, multinationales Ensemble: Die Oscar-Gewinner Marion Cotillard („Inception“), Matt Damon (die „Bourne“-Filme), Gwyneth Paltrow („Iron Man“) und Kate Winslet („Der Vorleser“, „Titanic“), sowie Laurence Fishburne („Matrix“), Jude Law („Sherlock Holmes“) und Bryan Cranston (aus der TV-Serie „Breaking Bad“).
Der Film fesselt bereits ab der ersten Szene. Minutiös verfolgt der Katastrophenfilm die Ausbreitung des Erregers, zeigt wie sich die Infektion von einem Menschen zum nächsten, von einer Stadt zur anderen, von Staat zu Staat und schließlich Kontinent zu Kontinent ausbreitet. Die Story ist solide aufgebaut, die Handlung realitätsnah und glaubwürdig. So glaubwürdig, dass man schon mal panisch zurückschreckt, wenn der Sitznachbar sich auch nur ein wenig räuspert. Sogar der Regisseur gibt zu, dass er sich seit den Dreharbeiten zum Film ein wenig öfter die Hände wäscht.
In Zeiten von EHEC und H1N1, ein hochaktuellen und sehenswerter Thriller.
