Seit einer Ewigkeit wartet Balthazar Blake (Nicolas Cage) auf den Nachfahren Merlins, der die Welt von den dunklen Mächten befreit. Ein Auserwählter muss her – doch den zu finden ist gar nicht so einfach.

Wie magisch New York wirklich ist, das weiß Balthazar am besten. Seit vielen Jahren beschützt der große Zaubermeister die Metropole vor den Mächten des Bösen. Er ist ein Meister seines Fachs, doch selbst er kann nicht mehr garantieren, die Stadt vor dem Bösen zu retten. Denn Balthazars Erzfeind Horvath (Alfred Molina) ist auf der Suche nach dem sogenannten Grimhold, in dem die Hexe Morgana (Alice Krige) festgehalten wird. Befreit er sie, kann er zum mächtigsten Zauberer aufsteigen.

Ausgerechnet im eher unauffällig wirkenden Studenten Dave Stutler (Jay Baruchel) glaubt Balthazar Hilfe gefunden zu haben. Er erkennt in dem Jungen das Potential, ein ganz großer Magier zu werden. Dieser lässt sich widerwillig auf einen Crashkurs in Zauberei ein. Doch die Zeit wird knapp: Die dunklen Kräfte des Bösen werden mit jeder Minute stärker und Dave muss über sich hinauswachsen, um sein Training zu überleben, die Stadt zu retten und das Mädchen seiner Träume zu erobern...

"Duell der Magier" ist nach „Das Vermächtnis der Tempelritter“ und „Das Vermächtnis des geheimen Buches“ mittlerweile die dritte Zusammenarbeit von Hauptdarsteller Nicolas Cage, Regisseur Jon Turteltaub und Produzent Jerry Bruckheimer. Den Anstoß zu Duell der Magier gab Nicolas Cage, der ein großer Fan von Disneys „Der Zauberlehrling“ ist.

Jon Turtletaubs Werk ist opulent und zeigt in seiner Bildgewalt die Liebe zum Detail, so dass einige Szenen an die alten und wundersamen Zauberlädchen aus der Welt des Harry Potter erinnern. Größte Stärke des Films sind aber sein selbstironischer Humor und ein charismatischer Nicolas Cage. Man merkt ihm seine Spielfreude an und ihm als verschrobenem Magier zuzusehen ist schon unterhaltsam genug. Cage fühlt sich einmal mehr sichtlich wohl in seiner Rolle. Bei den Zaubereinlagen wird nicht mit bombastischen Effekten gespart: wenn ein Drache blutrünstige Realität wird, magische Kugeln durch die Gegend fliegen oder man als Zuschauer gemeinsam mit Dave Stutler auf den actiongeladenen Schluss zusteuert, macht das richtig Laune. Alles was eben zu einem ordentlichen Magie- und Fantasyspektakel dazugehört. „Duell der Magier“ liefert das ganze Unterhaltungspaket, ohne dabei auf unterirdischen Blödelhumor abzurutschen. Optisch und darstellerisch ist der Film ansprechend, die Action und Witz passend und sauber inszeniert. Man kann eine Menge Spaß haben, wenn man sich einfach in seinen Kinosessel fallen und mitreißen lässt.

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